なぜ金沢かと言うと・・・。日本の食文化は東と西で大きく異なり、東は色も味も濃く、西は色が薄く味もさっぱりしています。そして、醤油も東と西では異なるわけです。そんな中で、さまざまな醤油をテイスティングし、出会ったのが金沢のヤマト醤油さんの国産丸大豆と天然塩で仕込んだ醤油です。

　実は金沢の食文化は、裏日本の小京都と呼ばれるだけあって、関西の味をいかしながらも、北陸の味が底流に流れ、東と西の味が融合した場所なのです。その地にあって、醤油は関西人も関東人もなっとくの味。そんな本醸造の醤油に、本枯れ節の厚削りかつお節をふんだんに使い抽出したダシを、蕎麦店の伝統的な手法「本返し」によってあわせました。そして、木頭の手搾り柚子果汁と果皮の成分を調合し、最後にモンゴルの天然塩で味を調えできたのが、この「木頭柚子醤油」です。

　さて、このこだわりの柚子ぽんずしょうゆの美味しさは、水炊き、湯豆腐、しゃぶしゃぶなどの鍋料理はもちろんのこと、焼き肉、トンカツ、ハンバーグ、餃子、唐揚げなどの肉料理のほか、冷やし中華、ぶっかけうどん、冷ややっこ、野菜炒め、おしたし、サラダ、つけものなど、さまざまな料理にお使いください

　先日、岩手県盛岡市に住む知人から、柚子こしょうの使い方について質問がありました。柚子こしょうとは、柚子の皮と唐辛子に塩を加え練っもので、古くは九州地方で保存用の香辛料として愛用されていました。使い方は、鍋物や汁物、うどんやそうめんの薬味として使われますが、最近ではパスタやピザ、焼肉や餃子など、ピリ辛調味料として様々な料理に使われる方も多いようです。ちなみに、きとうむらで販売している柚子こしょうは、柚子のほかに様々な薬味を加え、香りと味に深みがありますので、和洋中すべての料理に相性の良いピリ辛を楽しめます。

　ところで、この柚子こしょうの名前ですが、唐辛子を使っているのに「こしょう」とはちょっと妙だと思いませんか。

　唐辛子はもともと南米が原産であり、十五世紀にかのコロンブスが最初にヨーロッパに持ち帰ったことから、全世界に広がっていったそうです。日本には十六世紀になってポルトガルの宣教師が長崎に持ってきたのがはじまりで、その時にコショウといっしょに持ち込まれたことから、辛いものという意味で九州の一部で「こしょう」と呼ぶようになったとか。ちなみに唐辛子の呼び名はほかに、南蛮、鷹の爪、がありますが、その由来や見た目からつけられたものです。また、唐辛子という呼び名は、唐から来たと言う意味ではなく外来のものという意味で、中国や韓国において使われるようになったのも、日本とほぼ同時期だそうです。

　驚いたことに、カレー大国インドにおいても十六世紀に持ち込まれたそうで、あの辛いカレーはコロンブスのおかげだったと考えるとちょっと不思議です。それ以前のカレーは辛さも控え目で、コショウの辛さが主流だったとか。もし唐辛子が無かったら今のインドカレーも、韓国のキムチも、中国のタンタン麺も、タイのトムヤムクンも、そして博多の明太子もなかったわけですね。そんなことを思いながら、柚子こしょうを味わってみるのも良いかも・・・。