- 暑いと思っていたら突然寒くなって、朝夕は暖房器具が欲し
いとさへ思う日が続いたり、雨が降らないかと思いきや突然集
中豪雨が来たりと、異常気象で農作物が心配です。柚子につい
ては、今年の春先に降り積もった雪で枝折れするという被害が
あった矢先の悪天候。苛酷な環境に耐えて実った柚子は、香り
が高く味も良くなるとはいえ、収量は激減します。収穫に表裏
があるといわれる柚子ですが、表作と呼べるような年はここ3
年間なく、今年も少ないとなると裏作が4年続くことになりま
す。
こればかりはお天とう様のやることなので、しかたありませ
ん。北京オリンピックの開会式では人工的に雨を止めたという
話がありましたが、所詮、こてさきのトリックショー。地球規
模の異常気象はどうすることもできません。
そんな世界各地で起こる自然災害で、世界的に食糧生産率が低
下しています。自給率が40％以下の日本では、とても深刻な問
題ですが、街はそんな話どこ吹く風。相変わらず店には商品が
あふれ、食品の廃棄量も減ることなく、飽食の限りを尽くして
病気になるという悪循環。なんだか人間も異常気性になってい
るようです・・・。
さて、話を柚子に戻しますと、悪いことばかりでもありませ
ん。一昨年よりフランスへ輸出している「木頭柚子しぼり」が
フランスのレストラン界で高い評価を受け、今年パリで開かれ
る世界食品展示会の高級食品部門に出品が決まりました。また
世界的にも著名なフランスのパティシエ（お菓子職人）のピエ
ール・エルメ氏が、木頭柚子しぼりを使った新作デザートを発
表し、注目を集めたそうです。このピエール・エルメ氏は、帝
国ホテルのデザートを手がけたり、彼の書籍が翻訳・出版され
ていたりと、日本でも知る人ぞ知るパティシエです。そんな方
が、世界一の柚子として木頭柚子しぼりを評価してくれたこと
は、本当にうれしいことです。これは、木頭地域の自然と、柚
子を育てる生産者、そしてそれをびん詰めする工場スタッフな
ど、この商品にかかわるすべての人が世界一として評価された
ということだと思っています。
畑を歩きながら実りはじめた緑色の柚子に、よくがんばった
ね、今年も元気に育ってね、と語りかけると、なにか柚子も応
えてくれているように感じます。量は少ないけど、今年の柚子
もきっとおいしいことでしょう。ご期待ください。
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